치매 진단과 단계별 증상 치료 및 자가 테스트 예방법

 

할리우드 스타 브루스 윌리스가 전두측두엽 치매라는 진단받았다는 인터넷 기사가 화제가 되었습니다. 실어증 증세를 보이다 최근 치매로 진단받아 배우라는 직업을 내려놓고 대중들의 안타까움을 사고 있습니다. 노화로 인한 질병 중 가장 무서운 것 중 하나일 것입니다. 사랑하는 가족의 얼굴을 잊고 이름을 부를 수 없게 될 수도 있으며 그들과의 추억을 지우개로 지우는 것처럼 하얗게 사라질 수도 있는 무서운 질병입니다. 치매는 누구에게나 생길 수 있고 아직은 완벽한 치료제가 없습니다. 치매가 무엇인지 알아보고 진단법과 단계별 증상, 치료 방법 및 자가 테스트 방법, 예방법에 대해 알아보았습니다. 

 

사람의 머리

 

│치매의 진단

 

치매는 우리의 뇌 기능 중 기억, 언어, 판단력 등의 여러 인지 기능의 능력이 후천적으로 감소하게 되어 일상생활에 어려움을 겪게 되는 질병을 말합니다. 흔히 알고 있는 알츠하이머병이라 불리는 노인성 치매와 혈관에 생기는 질병으로 인한 혈관성 치매가 있습니다. 파킨슨병으로 발생할 수 있는 신체 치매와 전두측두엽 치매, 혼합 치매가 있습니다. 알츠하이머병은 전체 치매 환자 중 60~80% 정도를 차지할 정도로 흔한 유형입니다. 뇌에 비정상적인 단백질이 축적되고 이에 따라 뇌세포가 제 기능을 상실해 인지기능으로 이어지는 것입니다. 혈관성 치매는 뇌로 가는 혈류의 감소가 그 원인이며 종종 뇌졸중이나 기타 심혈관 질환의 결과로도 발생하기도 합니다. 뇌의 손상 위치가 그 정도에 따라 증상은 달라질 수 있습니다. 파킨슨병으로 인한 신체 치매는 뇌에 도파민계 신경이 파괴되면서 발생하며 환각, 떨림, 운동 문제, 인지력 저하 등이 증상으로 나타날 수 있습니다. 전두측두엽 치매는 외의 전두엽과 측두엽의 손상으로 것으로 행동, 성격, 언어 능력 등에 영향을 미치고 다른 유형에 비해 비교적 젊은 사람들에게 영향을 미치고 빠르게 진행되는 경향이 있습니다. 혼합 치매는 알츠하이머병과 혈관성 치매가 함께 나타나는 사람들에게 사용하는 치매의 진단명입니다.

치매의 진단은 몇 가지 방법을 통해 가능합니다. 일반적으로 어떠한 병력을 가지고 있으며 인지력 저하가 있는지에 대해 의학적으로 질문하는 것에서 시작하는 것입니다. 인지 평가는 치매를 진단하기 위해 매우 중요한 단계입니다. 기억력, 언어, 문제 해결 능력 등을 포함한 인지 기능을 평가하기 위해 다양한 테스트를 진행하게 됩니다. 이는 전문의에 의해 시행되고 진단됩니다. MRI, CT, PET 스캔과 같은 영상 검사를 통해서도 뇌 손상이나 이상 징후를 통해 인지력 저하 원인을 찾을 수 있습니다. 혈액 검사는 비타민 결핍이나 갑상샘의 문제 혹은 감염과 같은 문제로 인한 인지 장애 등을 진단하는 데 유용합니다. 가족력이 있는 경우 유전적으로 치매가 발생할 가능성이 높아질 수 있어 환자의 치매 가족력이나 다른 신경학적 문제에 대해 충분히 질문을 통해 알아보아야 합니다. 치매를 진단하는 것은 한 번의 검사로 곧바로 내릴 수 있는 것이 아니므로 반복적인 검사와 평가를 통해 정확하게 알 수 있습니다. 

 

│단계별 증상과 치료 방법

 

치매는 기억력, 문제해결력, 언어력 등의 다양한 인지기능 저하를 유발하는 진행성 질병입니다. 치매의 일반적인 증상 중 기억 상실은 가장 흔한 증상 중 하나입니다. 특히 최근의 것을 잊어버리는 경향이 큽니다. 언어 및 의사소통에 있어서 적절한 단어를 찾지 못하게 되기도 합니다. 판단이나 추론이 힘들어 치매에 걸린 사람들은 문제를 해결하거나 잘못된 결정을 내리는 등의 어려움을 겪게 되기도 합니다. 기분이나 행동의 변화도 심해 매우 불안하거나 동요되기도 하는 등 감정 조절에 어려움을 겪을 수 있습니다. 파킨슨병 치매와 같은 유형에서는 신체의 떨림이나 뻣뻣함 등 움직임에 어려움을 겪어 이동하거나 일상생활에서도 곤란을 겪게 되기도 합니다. 치매 초기는 그 증상이 매우 경미하여 간과하기 쉬울 수도 있습니다. 개인에 따라 그 유형은 다를 수 있으나 흔히 나타나는 초기 증상은 단기 기억에 어려움을 겪을 수 있습니다. 집중을 잘할 수 없어 대화를 따르지 못하는 경우도 있으며 시간과 위치에 대한 혼동으로 방향 감각 상실의 어려움을 겪기도 합니다. 다른 사람과 대화에서 문맥에 맞지 않는 단어 사용 등이나 공통단어를 잊어버리기도 하며 그들의 말과 글을 이해하기 어려울 수 있습니다. 공간 인식의 문제로 거리와 공간을 판단하는 데 어려움을 겪고 사물에 부딪치는 경우도 생길 수 있으며 옷을 입거나 식사하는 등의 일상적인 작업을 수행하는 데 어려움을 겪게 됩니다. 치매 중기로 접어들면 초기에 나타났던 증상들이 더욱 두드러지게 나타날 수 있습니다. 건망증이 더욱 심해지고 집 안에서 길을 잃기도 하며 의사소통의 어려움이 더욱 커지기도 합니다. 타인의 도움을 더욱 필요로 하게 되며 인지 기능의 저하가 뚜렷해져 같은 질문에도 다른 답변이나 행동하는 등의 증상을 보이기도 합니다. 말기의 치매는 자신의 가장 가까운 가족을 인식하지 못할 수도 있는 기억의 문제가 발생할 수 있습니다. 말을 할 수 있는 능력을 잃을 수도 있어 비언어적 표현으로 의사소통을 대체할 수도 있습니다. 매우 큰 심리적 변화를 겪기도 하여 우울함이나 불안 또는 환각 등의 증상으로 위험한 순간에 노출될 수도 있습니다. 요실금 등의 증상이 치매 말기 단계에서 발생할 수 있으며 식욕과 체중이 감소하거나 씹고 삼키기에 어려움을 겪을 수도 있습니다. 

다양한 치매 증상들을 치료하는 방법은 몇 가지가 있습니다. 우선 약물을 투여하는 것입니다. 콜린에스테라아제 억제제와 메만틴과 같은 약물은 치매 증상을 늦추는 등 관리하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 인지 행동 치료와 함께 심리 치료를 통해 정서적, 심리적 어려움을 대처할 수 있습니다. 규칙적인 운동이나 건강한 식습관, 적극적인 사회활동이 인지 기능 향상에 도움을 줄 수 있고 치매의 진행을 늦추는 데 효과적일 수 있습니다. 또한 요즘은 다양한 대체 치료법으로 음악이나 미술, 아로마, 애완동물 치료 등으로 심리적 안정감을 찾고 치매로 인한 불안한 마음을 극복하여 삶의 질을 나아지도록 하는 데 도움을 받을 수 있습니다. 치매의 치료는 개인차가 매우 심하고 그 증상이나 단계, 진행 속도 등이 매우 다양하므로 전문의와 협력하여 치매 환자 개개인의 요구에 적절한 치료가 계획되고 진행되는 것이 매우 중요합니다. 

 

│자가 테스트하는 방법과 예방법

 

치매는 하루아침에 발생하는 것이 아니므로 꾸준한 자기 관찰이나 테스트를 통해 치매로부터 안전하게 자신을 보호할 필요가 있습니다. 자가 테스트 문항은 국민연금공간 중앙노후준비지원센터에서 14가지 항목으로 요약하여 안내하고 있습니다. 첫 번째, 최근 기억력에 문제가 있다. 두 번째, 기억력이 10년 전에 비해 저하되었다. 세 번째, 동년의 다른 사람들에 비해 내 기억력이 나쁘다고 생각한다. 네 번째, 기억력이 저하되어 일상생활에 불편을 느낀다. 다섯 번째, 최근에 일어난 일을 기억하는 데 어려움을 느낀다. 여섯 번째, 며칠 전에 한 약속을 기억하기 어렵다. 일곱 번째, 나와 친한 사람의 이름을 기억하기 어렵다. 여덟 번째, 물건을 둔 곳이 어디였는지 기억하기 어렵다. 아홉 번째, 최근 옛날에 비해 물건을 자주 잃어버린다. 열 번째, 집 근처에서 길을 잃은 적이 있다. 열한 번째, 가게에서 사려고 하는 두세 가지 물건의 이름을 기억하기 어렵다. 열두 번째, 가스 불이나 전깃불 끄는 것을 기억하기 어렵다. 열세 번째, 며칠 전에 나눈 대화 내용을 기억하기 어렵다. 열네 번째, 자주 사용하는 전화번호를 기억하기 어렵다. 해당 목록 중 6개 이상 해당한다면 치매 초기를 의심해 볼 수 있으므로 가까운 보건소 치매 조기 검진 프로그램을 받아보시길 추천합니다. 하지만 치매는 매우 복잡하고 정밀한 의학적 분석과 평가가 필요하므로 자가 테스트로 진단을 내리는 것보다 정확한 진단을 위해 전문의를 찾아 상담하는 것이 매우 중요합니다. 

치매가 걸리기 전 예방할 수 있는 정확한 방법은 없지만 발병 위험을 줄일 수 있는 몇 가지 방법은 있습니다. 우선 규칙적인 운동으로 체력 유지와 혈액순환 등으로 인지력 저하의 위험을 감소시키는 것입니다. 건강한 식단을 통해 고른 영양을 섭취하는 것 또한 인지력 저하의 위험을 줄이는 데 도움을 줄 수 있으며 다양한 취미활동을 통해 스트레스를 적절히 관리하여 뇌 건강을 유지하는 것도 필요합니다. 독서나 게임 혹은 손가락을 이용한 새로운 기술을 배우는 것 또한 정신적으로 자극을 줄 수 있으므로 뇌를 건강하게 유지할 수 있는데 도움을 줍니다. 사회적인 활동을 많이 참여하여 친구나 가족과 관계를 유지하는 것도 필요합니다. 자신의 건강과 기저질환을 잘 알고 생활 습관이나 약물치료를 통해 적극적으로 관리하는 것도 도움을 받을 수 있습니다. 머리 부상은 뇌 손상으로 이어지고 치매로 발전할 가능성이 있기 때문에 낙상하거나 머리를 부딪히지 않도록 주의하는 생활이 필요합니다. 이러한 예방법은 치매 위험을 줄이는 요소는 될 수 있지만 치매에 걸리지 않게 하는 것은 아니므로 치매의 위험성이 놓은 상태라면 전문의와 상담을 통해 치료해 나가는 것이 중요합니다.